Qué es la endometriosis
(y qué no es)
Una enfermedad que crece donde no debería
La endometriosis es una enfermedad inflamatoria crónica en la que tejido similar al endometrio — la capa interna del útero — crece fuera de él. Puede aparecer en los ovarios, el peritoneo, las trompas, el intestino, la vejiga o, en casos más raros, en el diafragma o el pericardio.
A diferencia del endometrio normal, este tejido ectópico no tiene salida. Responde igual al ciclo hormonal: crece, se inflama y sangra. Pero no puede eliminarse. Con el tiempo, genera adherencias, cicatrices y nódulos que pueden afectar a la anatomía y la función de los órganos.
La endometriosis es una enfermedad inflamatoria, fibrótica y dependiente de estrógenos que se caracteriza por la presencia de tejido similar al endometrio fuera del útero.
Ochoa Bernal & Fazleabas, International Journal of Molecular Sciences, 2024
No es rara. Es infradiagnosticada
Se estima que la endometriosis afecta a entre el 6% y el 10% de las mujeres en edad reproductiva — más de 190 millones de personas en todo el mundo. En mujeres con dolor pélvico crónico o problemas de fertilidad, esa cifra asciende al 30–50%.
Pero los números son engañosos. Se calcula que hasta el 60% de los casos permanecen sin diagnosticar. El retraso medio entre el inicio de los síntomas y el diagnóstico es de 6,6 años, con al menos 7 visitas a distintos profesionales de salud antes de llegar a una respuesta.
El retraso diagnóstico medio de la endometriosis es de 6,6 años — con al menos 7 visitas médicas previas al diagnóstico.
Fuente: Scoping Review, medrxiv.org, 2024 · Frontiers in Medicine, 2025Qué no es la endometriosis
Antes de entender la enfermedad, vale la pena desmontar lo que no es. Porque buena parte del retraso diagnóstico viene de ahí.
- No es simplemente "tener la regla dolorosa". La dismenorrea incapacitante es un síntoma, no una condición banal.
- No desaparece con el embarazo. Es un mito clínico sin base científica que ha retrasado diagnósticos durante décadas.
- No es solo una enfermedad pélvica. La evidencia reciente la reconoce como una condición sistémica con impacto en varios órganos.
- No se detecta siempre con una ecografía normal. Un resultado negativo no descarta la enfermedad, especialmente en formas peritoneales superficiales.
- No es proporcional al tamaño de las lesiones. Una endometriosis superficial puede causar más dolor que una profunda extensa.
Por qué duele y por qué persiste
El dolor en la endometriosis no es solo mecánico. Es el resultado de un entorno inflamatorio crónico: las lesiones producen citoquinas proinflamatorias, favorecen la angiogénesis (formación de nuevos vasos) y estimulan la inervación local. Con el tiempo, el sistema nervioso se sensibiliza y el dolor puede persistir incluso cuando las lesiones son tratadas.
Es también una enfermedad dependiente del estrógeno. Los estrógenos estimulan el crecimiento del tejido ectópico y potencian la inflamación local. Por eso los tratamientos hormonales actúan suprimiendo este eje — aunque no resuelven el componente inflamatorio sistémico.
Ha llegado el momento de reconocer la endometriosis no como una enfermedad pélvica, sino como una condición sistémica. Su impacto en la calidad de vida, la salud mental y el sistema sanitario lo exige.
Revista de Clínicas y Hospitales, Elsevier España, 2024 · PMC10862498
No toda la endometriosis es igual
La enfermedad se clasifica en tres formas principales, que pueden coexistir en la misma paciente:
- Endometriosis superficial (peritoneal). Lesiones sobre la superficie del peritoneo. Las más frecuentes. No siempre visibles en imagen, requieren laparoscopia para confirmarse.
- Endometrioma ovárico. Quistes de endometriosis en los ovarios. Visibles por ecografía transvaginal. Pueden afectar la reserva ovárica.
- Endometriosis profunda infiltrante (EPI). Lesiones que infiltran el tejido más de 5 mm. Puede afectar intestino, vejiga, ligamentos uterosacros y tabique rectovaginal. Requiere equipos especializados para su manejo.
Más allá del dolor físico
La endometriosis afecta a la calidad de vida de forma multidimensional. Las mujeres con la enfermedad presentan mayor prevalencia de ansiedad y depresión, dificultades en la vida sexual, impacto laboral significativo y, en muchos casos, años de incomprensión clínica que añaden una carga emocional específica.
No es un efecto secundario. Es parte de la enfermedad. Y merece el mismo abordaje clínico que el dolor físico.
- Ochoa Bernal MA, Fazleabas AT. The Known, the Unknown and the Future of the Pathophysiology of Endometriosis. Int J Mol Sci. 2024;25(11):5815. doi:10.3390/ijms25115815
- Harder AM et al. Assessing the true prevalence of endometriosis: A narrative review. Int J Gynecol Obstet. 2024. Wiley Online Library
- Scoping Review on Diagnostic Delay. Understanding diagnostic delay for endometriosis. medrxiv.org, 2024. Ver preprint
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- Signorile PG et al. New Insights in Pathogenesis of Endometriosis. Front Med. 2022;9:879015. doi:10.3389/fmed.2022.879015
- Horne AW, Missmer SA. Pathophysiology, diagnosis, and management of endometriosis. BMJ. 2022;379:e070750.
- PMC10862498. It is time to change the definition: Endometriosis is no longer a pelvic disease. Elsevier España. 2024. Ver artículo
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